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Les adolescents figurent depuis longtemps parmi les groupes d’âge les plus négligés dans la conception des parcs publics.
Alors que les villes investissent massivement dans les aires de jeux pour les jeunes enfants et les installations sportives destinées aux sports organisés, de nombreux parcs ne répondent pas aux besoins quotidiens des adolescents. Résultat : plusieurs jeunes se sentent déconnectés des espaces publics, non pas parce qu’ils ne souhaitent pas les fréquenter, mais parce que les parcs sont rarement conçus en fonction de la façon dont ils socialisent, bougent et occupent leur temps.
Pour les adolescents d’aujourd’hui, les parcs publics représentent bien plus qu’un simple lieu d’activité physique. Ils constituent des endroits où retrouver leurs amis, construire leur identité, se détendre, développer leur autonomie et s’éloigner des écrans ainsi que des routines très structurées. Contrairement aux jeunes enfants, les adolescents recherchent des espaces qui offrent liberté, flexibilité et interactions sociales plutôt que des activités hautement encadrées.
Cependant, les garçons et les filles ne vivent pas toujours les parcs de la même façon.
Les adolescents
Les garçons sont généralement davantage attirés par les activités compétitives et à forte intensité. Les terrains de basketball, les planchodromes, les espaces de parkour et les parcours d’obstacles les attirent souvent parce qu’ils leur offrent des occasions de relever des défis, de démontrer leurs habiletés et de gagner en reconnaissance au sein de leur groupe de pairs. Ces environnements deviennent fréquemment des lieux de rassemblement où les garçons peuvent tester leurs capacités physiques, se mesurer à leurs amis et passer de longues périodes de temps à l’extérieur.
Cela dit, de nombreux garçons recherchent également des espaces sociaux informels. Tous les adolescents ne sont pas attirés par les sports organisés ou la compétition intense. Plusieurs souhaitent simplement disposer d’endroits où ils peuvent se retrouver entre amis, bouger librement et interagir sans pression. Les parcs qui n’offrent que des installations sportives structurées répondent rarement aux besoins de l’ensemble de la population adolescente.
Les adolescentes
Les filles sont souvent plus sensibles à l’ambiance sociale des espaces publics. Les recherches menées par Make Space for Girls démontrent que plusieurs adolescentes cessent de fréquenter les parcs pendant l’adolescence parce qu’elles s’y sentent exclues, mal à l’aise ou intimidées dans des environnements dominés par les garçons.
Elles accordent généralement davantage d’importance à des espaces qui sont sécuritaires, accueillants, sociaux et flexibles. Des assises confortables, des sentiers bien visibles, un bon éclairage, des balançoires, des structures d’escalade, des hamacs et des espaces favorisant les échanges sont souvent plus attrayants pour elles que de vastes zones exclusivement consacrées aux sports compétitifs.
Malgré ces différences, les garçons et les filles partagent plusieurs besoins fondamentaux. Les adolescents recherchent des parcs où ils ressentent un véritable sentiment d’appartenance. Ils souhaitent des espaces qui favorisent les interactions sociales, la liberté de mouvement et les possibilités d’expression personnelle. Plus important encore, ils veulent des environnements conçus pour eux, et non des lieux où ils ont l’impression d’être une considération secondaire.
Pour les architectes paysagistes et les municipalités, cela exige un changement important dans la façon de concevoir les espaces publics. Les parcs destinés aux adolescents doivent aller au-delà du modèle traditionnel composé d’un terrain de basketball ou d’un planchodrome entouré d’espaces sous-utilisés. Ils devraient plutôt proposer une variété de zones interconnectées répondant à différents besoins et comportements.
Des lieux de rassemblement, des parcours d’activité physique, des structures d’escalade, des éléments d’obstacles, des espaces ombragés, des pelouses ouvertes et des zones de détente peuvent être combinés afin de créer des environnements attrayants pour une plus grande diversité de jeunes.
La flexibilité est essentielle. Les adolescents utilisent les espaces de manière créative et souvent d’une façon que les adultes n’avaient pas anticipée. Les parcs qui permettent le mouvement libre, les rencontres spontanées et les activités sans pression attirent généralement des visites plus longues et une clientèle plus diversifiée.
L’avenir des parcs publics ne consiste pas à concevoir des espaces distincts pour les garçons ou pour les filles. Il s’agit plutôt de créer des environnements inclusifs où tous les adolescents peuvent se sentir à l’aise, actifs, sociaux et connectés à leur communauté.
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